(1907–1976) – La mujer que marcó el avivamiento con una sola frase: “¡No soy yo, es el Espíritu Santo!”
1. Infancia sencilla, llamado enorme
- Nació el 9 de mayo de 1907, en Concordia, Missouri (EE. UU.), en una familia de origen alemán, hija de Joseph Adolph y Emma Kuhlman.
- Era la tercera de cuatro hermanos y creció en un entorno rural, común, sin grandes títulos ni estudios teológicos.
- A los 14 años (1921) tuvo una experiencia de conversión en una reunión de avivamiento metodista, donde predicaba un evangelista bautista, el Rev. Hummel. Ese momento marcó un antes y un después: de una chica tímida de pueblo, a una joven profundamente tocada por Dios.
Ahí nace la semilla del “avivador”: alguien común, pero con un sí radical.
2. Los primeros pasos en el ministerio: aprender sirviendo
- En 1923 termina el 10° grado (lo máximo que había en su ciudad) y ese mismo año se suma a viajar con su hermana Myrtle y su cuñado, el evangelista Everette B. Parrott, del Instituto Bíblico Moody.
- Durante cinco años, Kathryn los acompaña en campañas de avivamiento, compartiendo su testimonio y participando en reuniones.
- En ese tiempo son influenciados por el evangelista Dr. Charles S. Price, que les enseña sobre el bautismo en el Espíritu Santo y la fe para sanidad divina. Eso va a moldear todo el estilo de ministerio de Kathryn después.
👉 Detalle clave: antes de ser “la mujer de los milagros”, fue la chica que cargaba equipos, daba testimonio, aprendía, se dejaba formar.
3. De un salón viejo a una predicadora reconocida
- En 1928, en Boise (Idaho), se da el giro: por una ausencia del evangelista, a Kathryn le toca predicar por primera vez. El pastor de la iglesia la anima a “lanzarse sola”.
- Forma equipo con la pianista Helen Gulliford, y juntas comienzan a viajar, predicando en pequeñas iglesias y campañas.
- A comienzos de los años 30 se establecen en Denver, Colorado, donde alquilan distintos espacios “raros”:
- un almacén,
- una bodega de papel,
- y finalmente un garaje abandonado que ellas llaman “Tabernáculo de Avivamiento de Denver”.
- Desde ahí lanzan:
- escuela dominical,
- reuniones de oración,
- y un programa de radio de 15 minutos llamado “Sonriendo a pesar de…” en la emisora KVOD.
👉 Detalle transformador: Kathryn descubre el poder de los medios (radio primero, TV después) para llevar el mensaje más lejos que un púlpito.
4. El gran tropiezo: un matrimonio que casi mata el ministerio
Acá viene una parte muy humana y dolorosa de su historia.
- En 1937 conoce al evangelista Burroughs A. Waltrip, quien estaba separado y luego se divorcia de su esposa con hijos en Texas.
- Pese a las advertencias de amigos y colegas, Kathryn se casa con él en 1938.
- El problema: la situación era moralmente complicada y el mundo cristiano de su entorno lo vio muy mal.
- Resultado: los dos pierden sus ministerios. Las puertas se cierran, la credibilidad se desploma.
- Después de seis años de matrimonio, Kathryn lo deja en 1944 y el divorcio se concreta en 1948.
Ella misma, años después, reconocía este episodio como una de las decisiones más equivocadas de su vida.
👉 Detalle transformador: la historia de Kathryn no es “limpia”. Tiene un fracaso relacional fuerte, con consecuencias ministeriales. Pero justamente ahí se ve algo clave en los avivadores: Dios vuelve a levantar a personas que se arrepienten y regresan a su llamado.
5. Renacer en Franklin: el comienzo del ministerio de sanidad
- Después de separarse, Kathryn llega a Franklin, Pennsylvania, donde comienza casi de cero, predicando y sirviendo en una iglesia pequeña.
- En 1946, el pastor Matthew J. Maloney la invita a hacer una serie de reuniones en el Tabernáculo del Evangelio y a un programa de radio en la emisora WKRZ (Oil City).
- Unos meses después, su programa llega a Pittsburgh por la emisora WPGH, y en 1948 empieza a tener reuniones en esa ciudad y alrededores.
El punto de quiebre:
- En 1947, predicando una serie de mensajes sobre el Espíritu Santo, durante una de las reuniones una mujer es sanada de un tumor mientras escucha la predicación; luego, un hombre también es sanado.
- Kathryn queda impactada: no era un “show de sanidad”; las sanidades empezaban mientras ella predicaba.
- Ese fue el nacimiento explícito de su ministerio de sanidad.
👉 Detalle transformador: el avivamiento en su vida no vino solo por “predicar mejor”, sino por reconocer y abrazar la obra sobrenatural del Espíritu Santo más allá de su control.
6. Pittsburgh, Los Ángeles y el movimiento carismático
- A comienzos de los años 50, Kathryn establece su base en Pittsburgh, donde realiza reuniones regulares, muchas veces en el Carnegie Hall de la ciudad.
- Desde 1965, extiende su ministerio a California, con reuniones en Pasadena y luego en el Shrine Auditorium de Los Ángeles, donde ministra hasta 1975.
- Sus reuniones se caracterizaban por:
- tiempos largos de alabanza e himnos,
- un mensaje fuerte sobre la necesidad de “nacer de nuevo”,
- momentos donde ella percibía lo que el Espíritu Santo estaba haciendo y mencionaba enfermedades específicas,
- personas que daban testimonio público de sanidad,
- imposición de manos y gente cayendo “bajo el poder de Dios”,
- y sobre todo, una insistencia constante: “Yo no sano a nadie, es el Espíritu Santo”.
- Fue una de las grandes voces del movimiento carismático, predicando para los Hombres de Negocios del Evangelio Completo y en convenciones carismáticas en Melodyland, en California, siempre llamando a la gente a buscar el bautismo en el Espíritu Santo.
- A partir de 1965, también aparece en programas de televisión, incluyendo CBS, y su figura se vuelve conocida a nivel nacional en EE. UU. Sus programas se llamaron muchas veces “I Believe in Miracles” (Yo creo en milagros).
También enfrentó críticas:
- Algunos pastores locales la acusaban de:
- quitarles miembros,
- exagerar las sanidades,
- ser inadecuado que una mujer fuera predicadora.
- A pesar de eso, fue ordenada en 1968 por la Evangelical Church Alliance y siguió adelante.
👉 Detalle transformador: Kathryn encarna a la mujer avivadora que rompe moldes culturales y religiosos sin perder humildad, en una época donde el liderazgo femenino era muy resistido.
7. Últimos años, salud frágil y legado
- Desde 1955 se le diagnostica un corazón agrandado, problema que se agrava con los años por el ritmo intenso de viajes, reuniones y medios.
- En los años 70, entre la tensión del ministerio, conflictos legales con excolaboradores y el desgaste físico, su salud empeora.
- Es internada en Tulsa en 1975 y luego en Los Ángeles. Finalmente, muere el 20 de febrero de 1976 en Tulsa, tras una cirugía a corazón abierto.
- Su Fundación sigue apoyando misioneros y obras cristianas después de su muerte, y sus programas de radio continúan emitiéndose varios años más.
Hasta hoy, su ministerio sigue influyendo a predicadores y movimientos carismáticos en todo el mundo.
Claves del avivamiento en la vida de Kathryn Kuhlman
Para un blog de biografías de “avivadores”, de Kathryn podemos destacar:
Repitió hasta el cansancio: “No toques la gloria, toda la gloria es para Dios”; nunca se presentó como “sanadora”, sino como sierva.
Un sí temprano a Dios
Se consagra de joven y nunca se desengancha del llamado, aunque pasa por desiertos.
Aprendiz antes que figura
Años sirviendo detrás de otros evangelistas, aprendiendo en lo práctico más que en un seminario.
Fracaso público, arrepentimiento real
Su matrimonio con Waltrip casi destruye su ministerio. No disimula el error; lo reconoce, se separa y vuelve al camino de obediencia.
De evangelista “normal” a ministerio de sanidad
El cambio no fue un plan de marketing, sino responder a lo que el Espíritu Santo empezó a hacer en sus reuniones.
Uso estratégico de los medios
Aprovechó radio y TV cuando casi nadie en el mundo cristiano lo veía como herramienta de avivamiento.
Estilo: presencia antes que estructura
Sus reuniones no giraban en torno a ella, sino a la presencia del Espíritu Santo, la adoración y los testimonios reales.
Humildad en medio de la fama
